百年老店汪玉霞，从汉正街天伦里口迁到后花楼熊家巷口以后，以节令食品芝麻绿豆糕独占鳌头，尤以中秋节推出的苏式月饼，与冠生园的广式月饼在市场上平分秋色，各有半壁江山。九如斋的辣子油、菌子油，十足湘江风味，独家经营，别无分店；金同仁中药号；老四季美号称汤包大王；邹协和金饰上上足赤；胡开文翰墨飘香；恒太昌海味货真价实。还有后花楼东口的华华绸缎公司，西口的天真童装店，中段的四达瑞茶庄，都是让武汉人一提起来，尤其是对外省人，都是足以挺着胸膛，拍着胸脯自豪的名店、老店。

当然，商业的发展，离不开货币的流通。后花楼街上的四大银行以及各类钱庄、当铺便控制着中南大地的金融命脉。连年的战争和外来殖民者的侵蚀已经让这个国家经济情况脆弱不堪。而宁汉分流加剧本来就因军阀割据而造成的金融流通上的断链。五月中旬以后，武汉地区的财政经济形势急剧恶化。汉口的银行钱庄关门，商人们停止兑换铜元，中央票币。百姓蜂拥至中央银行，银行闭门，兵士将群众。工厂也相继停工停产，许多人携家带口乘船东下避难。油、盐、柴、米和日常用品奇缺，价格陡涨。武汉国民政府为稳定社会秩序，发布了一系列命令：1.调查各钱庄所有铜元之数量，兑换，不得使用南京政府中央纸币。2.调查收集粮食，供给武汉百姓，不得抬高物价。买米一石内交易，一石至五石须得党部、总工会证明等。这些带有明显的强制性措施，在下面人的具体执行过程中，难免中饱私禳，人心更加惶惶。

夹杂在这些林立的商铺之间，有一条横贯街中小巷，叫做余积巷。横宽约三米，往里看大约有二、三十米的远。巷口的左右，各摆有两个小摊。一个卖着烟卷儿，一个卖着消夏的大碗茶和绿豆汤。两个小摊贩都带着遮阳的大草帽，肩上搭着已经污浊不堪的手巾。卖烟的卷缩在屋檐下，无精打采的看着四周。卖绿豆汤的则不停的用布条做的掸子，在放着水碗的木板上挥舞着，哄着苍蝇和一些其他飞虫。就在巷口进去四五米的地方，便开着一间当铺兼营钱庄。

石料做的门框，黑漆漆的大门上，一个大大的当字用油漆画在正中间。半月形的门楣上也是整块石料架在上面，周边雕刻着中国传统的荷花鲤鱼，意即和气生财和连年有余。中间刻着两个魏碑体的大字，王记。这里在光绪末年，原本是一个日本人开的鸦片馆，后来民国开展禁烟运动，恰巧，广州来了个商人看中了这里，便用高价盘了下来。门是虚掩的，这是这行的规矩，来的都是财，闭门不外流。另外，谁都是无可奈何了才来当铺拆兑钱粮。这也是为客人的面子所考虑。外面骄阳似火，走进店铺却一下子突然暗了下来。店堂里只有隐隐绰绰的一丝灯火，给人感觉有些阴森的感觉。高高的柜台上用粗木条做成的格栅，只在柜台面和格栅之间留了一个半长圆形的小孔供店客之间的交易。格栅后面，俗称为朝奉的当铺掌柜或者司库便坐在里面，居高临下的看着前来典当或者换钱的客人。

正是市面混乱的时候，看来这个店铺的买卖还不错。中午还没到，这里已经做成了好几笔买卖。才送走一个典当几匹白布的商人，后脚又进来两位夹着几卷字画的主顾。一边擦着汗，一边朝着柜台后面的朝奉连连点头。示意了一下手中的货，得到朝奉的点头允许后，小心的将字画塞进了那个小孔。

吧嗒，朝奉打开了柜台上的一盏小灯。店堂里比刚才稍稍亮了一些。朝奉仔细的将主顾送上来的字画，拿出其中一卷，慢慢的在自己这边，宽大的柜台上小心的展开。低头仔细看了起来。只是一会儿，他抬起头，满脸堆着笑，对着主顾说：“先生，您这墨宝看上去品色不错。落的是八大山人的款儿。是家传的？”

“哎，哎。”当画的人同样堆着笑容堆着柜台上面回答着。

“哦，是这样。”典当不问来路，这是这行的规矩。但这句问话却是行内规矩，即将来即使货物出了什么问题，店家便可以此为自己推脱。朝奉不疾不徐的用着惯用的职业习惯口吻继续说着：“先生，这样。这些东西如果是真的，那价格自然好商量。但如果不真，那恐怕。。。”

“真的，绝对是真的。”当画的人一下子焦急了起来，连连肯定着自己货物的真伪。“您再仔细看看，这可是真迹。”

朝奉还是笑着，连连摆手，很客气的说道：”先生，我眼力笨拙。还真不敢肯定。先生，这样，如您真有心典押，可否请您移驾小店后室。让敝铺的识宝先生鉴赏一番。”

当画人只是略作沉吟，便立刻答应了。

“王二，给先生开柜。照看一下前面。”朝奉立刻大喊起伙计来。

齐肩高的柜台像变戏法似的，在左手靠墙处，朝天翻起一块厚厚的木板，然后，柜台的拼接处打开了一扇门。那个叫做王二的伙计微微弯着腰，迎接着当画人走了进来。由朝奉陪着这二人往店铺里面走去。门又合上，翻起的木板也随之放了下来。店堂里又是暗绰绰，寂静无声，仿佛什么也没发生过一样。

当画人随着朝奉穿过前堂，又走上了一条狭窄的木制楼梯，在二楼，他们进到了西厢房。朝奉走在客人后面，三人全部进了房间后，他立刻关上了门。一回头，三人那种买卖之间的脸色已经荡然无存。

“情况怎么样了？”朝奉一边把夹在臂弯中的画轴放在桌子上，一边急促的问着那两位主顾。

其中一个人摇了摇头，回答道：“已经十个小时过去了，还没有具体消息。只知道，他在侦缉处的密讯科。周京今天一早也回到了武汉。”

朝奉的眉毛一下子竖了起来，脸色很凝重，喃喃自语道：“也不知道他能不能挺过去。”随即又向另外一个人又问道：“你那边呢？”

“解决了，我检查了，没有任何后遗症。只是。。。”回答的人开始的说话很干脆，到了最后，却有些迟疑，看了一眼朝奉，没有完全说出来。这个人正是昨晚在黄三盗窃的时候碰见过的那个人，也是送黄三上黄泉路的执行者。

“嗯？”朝奉的眉毛又是一跳。

“他只是个小偷，就为这个送了一条命。”回答的人没有再犹豫，直接说出了自己的想法。

“糊涂！”朝奉的眼睛里立刻像闪出两把锋利的刀刃，直直地刺向回答者：“现在是什么时候？这个街头无赖首先是出卖了我们的同志，仅此一条，在这个非常时期，他就死不足惜。同志，不要讲慈善心用在这种地方，会误事的！”他斥责着。

谁也不知道，这个已经被周围邻居、商户早已习以为常的当铺钱庄，正是中共中央的一个秘密据点。朝奉就是这个店铺的掌柜，叫刘宇。也正是当年向日本人盘下这家店铺的广州商人。中共早期党员，曾担任鲍罗廷的中国警卫。是中共最早单独派向苏联学习保卫业务的三十人之一。就在五月份，国共之间的分裂达到了前所未有的恐怖悲惨高峰的时候，他授命参与组建了中共第一个专职保卫机构，中共中央军委特务工作处。