在宋代词人辈出的年代里，虽然与陆游一起位列“中兴四大诗人”，但范成大仍然属于小众化。在陆游诗词耳熟能详的今天，我们有时候真的很难一下子想起范成大的代表诗作。总的来说，范成大一生敢于平凡，却被时代推着走向读书人梦寐以求的仕途，而且是不想做大官却最终官至参知政事（即宰相），这是陆游等失意读书人可望而不可即的。但范成大却不是一个喜欢当官的人，哪怕他的确可以在作为一方诸侯时有能力为百姓做实事，但他依然不是那种迎合上意，攀附权贵的人，他对南宋小朝廷的苟且偷安是诸多讽刺与劝诫，也有被贬斥的时候。所以，他经常选择离开纷争的朝廷，隐居到自己的家乡石湖边。
范成大就是这样一个生而平凡却处处不凡的诗人。
范成大（靖康元年1126-1183年），字至能，吴郡吴县人(今江苏苏州)。又慕元鲁山为人，一字幼元。早年因欲买山无赀，取唐人“只在此山中”之语，自号此山居士。世称范石湖。是南宋中兴四大家之一。范成大出生书香仕宦之家，从小即受到良好的教育。周必大《神道碑》称“公在怀抱，已识屏间字”，年十二即“读遍经史”，十四“能文词”。从小便显示出卓越的才华。
少年的范成大，生活却是不幸的。常年与病痛为伴，甚至在十四岁时“患大病濒死”。而接连的亲丧(十四岁遭母丧，十八岁遭父丧)，使范成大身心遭到很大的伤害。为此，他十年不出，读书于昆山荐严资福寺，竭力抚弟嫁妹，寺旁有范成大此山居(范公亭)为证。在这段时间里，他常往来于昆吴之间，出游于杭州、建康、溧水、高淳、宜城诸地，多与诗社中人交往，并专力潜修，为平生学业奠定了坚实的基础。不务举业的范成大，在父友王保的严厉督责下，于绍兴二十三年参加了漕试，于绍兴二十四年成迸士。从此开始了他的仕宦生涯。
范成大的一生，总是交织着仕与隐两种生活。乾道二年，范成大除尚书礼部员外郎后为言者论罢，次年，他便开始经营他的石湖别墅。这便是范成大开始学习弄圃之始。宦外之余，却于农圃中找到了另一种生活乐趣。乾道七年，范成大因张说事，除知静江府。作为外任官员，远离家乡与朝廷，行旅生活是十分清苦的。但是他却不卑不亢，毅然前行，于蛮荒僻野的桂林，成就着另一种人生。淳熙十年，范成大因病东归石湖，过上了他梦寐以求的隐居生活。在这段时间，他除了与友唱和，便于病遐之余，与园丁、亲戚闲话，与家人游石湖观风景、观花木习性，并作花木诗多首，享尽隐修之乐。官场如梦、世态炎凉，而农村邻里之间的感情却更加的亲近淳朴自然。因此在此期间，他反倒与农民更加的亲近，更加关注农事。如访问农舍、与老农闲话、观赏农民秋收等。所以他此时的诗作中，多涉及农事，《四时田园杂兴》六十首便是抒写农村忧患、欢乐、耕耘、收获、风俗、季候的代表作。
范成大值得我们注意的是：
范成大才情富、品格高，为时人所称誉。陈造说他是“斯道宗祖，斯文楷模"，姜夔更是给予他高度评价：“百年无此老，千首属何人”。其次是范成大的人品。在国家大事上，范成大“使金不辱，有古大臣烈风”、“立朝退不肖，守官之节"，刚正不阿。范成大在众人畏难时，自动选择出使金国，抱着视死如归的决心，以苏武牧羊为榜样，最终在金国朝廷不卑不亢，不辱使命地完成出使任务。在地方，范成大“出守四方，仁民爱物"。接人待物又“礼贤下士。称赏后进，不以名位自高，乐善不厌"。他对当时那些只求仕进而行为不检点的人十分反感，常作诗进行讽刺：“传呼九门开，奔走千官忙。若若夸组绶，纷纷梦黄粱。薇闻铃下驺，窃议马上郎。但计梦长短，宁论已行藏"。最后是范成大的“情”，即生活情趣。乾道二年，范成大除尚书礼部员外郎后为言者论罢，归而开始经营石湖。至乾道八年，石湖别墅乃成规模，并为一时胜景。从此文士佳客汇聚，时人皆以春游不到石湖为憾事。关于范成大的石湖别墅，据《苏州府志》卷七记载：“石湖在吴县西南二十里，盖太湖之一派，范蠡所从入五湖者。参政范成大创别墅于此。因越来溪故城，随地势高下而为亭榭，植以名花，而梅为独盛。⋯⋯别筑农圃堂，对楞伽寺，下临石湖，孝宗御赐‘石湖’二大字。⋯⋯又有北山堂、千岩观、天镜阁、玉雪坡、锦绣坡、说虎轩、梦鱼轩、绮川亭、盟鸥亭、越来城等处。以天镜阁为第一。一时名人，皆为文词以侈之。……龚氏《纪闻》云：‘范公文章政事，振耀一世，其地为人爱重。
石湖在苏州盘门外一十二里。上承太湖之水，下流遇行春桥，以入于横塘。南北长九里，东西三四里。北属吴县灵岩乡界，南属吴江县范隅乡界，盖两县交会之间也。当飙风倏起，云涛雪浪，振动林麓，而雾雨空漾之际，则四顾莫辨，如在混沌中。迨风止波平，则一碧如镜，其横上方茶磨、拜郊台诸峰，如屏、如戢，如龙蛇狮象，浮青滴翠，气势与湖相雄。两涣皆幽林青树，绿阴团团，而村居野店、佛祠神宇，高下隐见。至其桥路逶迤，阡陌鳞次，洲渚远近，与夫山舆水舫之往来，农歌渔唱之响答，禽鸟鱼鳖之翔泳，皆在岚光紫翠中，变态不一，殆与画图无异，故号“吴中胜景”。
《神道碑》载云：
石湖在平江盘门西南十里，盖太湖之派，范蠡所从如五湖者。始吴夫差筑姑苏前后台，相距半里，为城三重，宴游忘归。其前有溪，今号越来溪，勾践由此攻吴，濒溪筑城，与吴人夹水相持，遗址俨然。公随高下为亭观，植花竹莲芰，湖山绝胜，绘图以传。
范成大的诗词：
愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。
重阳后菊花二首
过了登高菊尚新，酒徒诗客断知闻。恰如退士垂车后，势利交亲不到门。
寂莫东篱湿露华，依前金魇照泥沙。世情儿女无高韵，只看重阳一日花。
雪中闻墙外鬻鱼菜者求售之声甚苦有感
携箩驱出敢偷闲，雪胫冰须惯忍寒。
岂是不能扃户坐，忍寒犹可忍饥难。
啼号升斗抵千金，冻雀饥鸦共一音。
劳汝以生令至此，悠悠大块果何心。
四时田园杂兴·其三十一
昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。
童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。
荆渚中流回望巫山无复一点戏成短歌
千峰万峰巴峡里，不信人间有平地。
渚宫回望水连天，却疑平地元无山。
山川相迎复相送，转头变灭都如梦。
归程万里今三千，几梦即到石湖边。
与正夫朋元游陈侍御园
沙际春风卷物华，意行聊复到君家。年年我是曾来客，处处梅皆旧识花。
官减不妨诗事业，地寒犹办醉生涯。城中马上那知此，尘满长裾席帽斜。
乙未元日用前韵书怀，今年五十矣
浮生四十九俱非，楼上行藏与愿违。
纵有百年今过半，别无三策但当归。
定中久已安心竟，饱外何须食肉飞。
若使一丘并一壑，还乡曲调尽依稀。